Contaminación del agua
La contaminación del agua es la contaminación de
los medios acuosos como lagos, ríos, océanos, y las aguas
subterráneas. Dicha contaminación es causada por las actividades
humanas, y puede ser nociva para los organismos y plantas que viven
en el agua.
Aunque los fenómenos naturales como los volcanes, la proliferación
de las algas, las tormenta y los terremotos, también pueden provocar importantes
cambios en la calidad del agua y su estado ecológico. La calidad del
agua se define como contaminada cuando se ve afectada por los
contaminantes antropogénicos y, o bien no admite un uso humano ( como el agua potable) o sufre un marcado
cambio en su capacidad para apoyar a sus comunidades bióticas.
La contaminación del agua tiene su origen en muchas causas de diversas características. Las principales fuentes de contaminación de las aguas generalmente son agrupadas en dos categorías en función de su origen.
Las contaminaciones puntuales se refieren a los contaminantes que terminan en el río o en el mar a través de un solo foco localizado de contaminación, se trata de un "vertido puntual". Un ejemplo de esta categoría son los vertidos de una planta de tratamiento de aguas residuales, o los vertidos de una fábrica, o las fugas de tanques subterráneos... etc.
La segunda categoría se refiere a la contaminación que no procede de una única fuente de emisión. Es a menudo un efecto acumulativo de pequeñas cantidades de contaminantes obtenida de una amplia zona. Puede proceder de un exceso de nutrientes en el escurrimiento de las aguas pluviales procedentes del ámbito agrícola, o de los metales y los hidrocarburos procedentes del tráfico de vehículos.
El objetivo principal de las
legislaciones y los esfuerzos para frenar la contaminación de las
aguas de las últimas décadas ha sido destinado en frenar los
contaminantes del primer tipo de categoría, especialmente en
los ambientes de rápida urbanización y zonas en
desarrollo.
Entre los contaminantes del
agua destacan una amplia gama de productos químicos y agentes
patógenos. Si bien muchos de
estos productos químicos están regulados por ley, también pueden ser
de origen natural (hierro, manganeso, etc.) cuya concentración nos
va a dar una clara indicación sobre si su presencia es de tipo
natural o causada por el hombre.
Muchas de estas sustancias químicas que son tóxicas, como los agentes patógenos pueden producir enfermedades transmitidas por el agua, ya sea en seres humanos como en animales.
Las alteraciones mas usuales del agua en función de sus propiedades químicas o físicas son: la acidez, la conductividad eléctrica, la temperatura, y la eutrofización. La eutrofización es la fertilización de las aguas superficiales por causa de excesos de nutrientes que anteriormente eran escasos. La contaminación del agua es un problema importante en el contexto mundial. Se ha sugerido que es la principal causa mortandad en todo el mundo, y que provoca la muerte de más de 14.000 personas al día.
Véase también: Contaminación agua