Contaminación ambiental del aire
Efectos de la contaminación
ambiental del aire sobre la Salud y el Medio Ambiente.
Al igual que los contaminantes fotoquímicos, los óxidos de azufre
contribuyen a la incidencia de las enfermedades respiratorias. La
lluvia ácida es una forma de precipitación que contiene altos niveles
de sulfúrico o nítrico, estos ácidos, pueden contaminar el agua potable y
la vegetación, dañar la vida acuática, y erosionar los
edificios. Cuando las condiciones meteorológicas coinciden con la conocida
"inversión de temperatura" se impide la dispersión de smog y los
habitantes de la zona, especialmente los niños y los ancianos y los
enfermos crónicos, se les advierte que deben permanecer dentro de
las casas y evitar el
estrés físico. La dramática situación y los efectos debilitantes de graves
episodios de contaminación atmosférica en las ciudades de todo el
mundo, como el smog de Londres de 1952 que dio lugar a 4000
muertos, han alertado a los gobiernos a la necesidad de diseñar
procedimientos de actuación ante esta crisis ambiental.
La contaminación del aire es un problema en los
países desarrollados, donde se mantiene un aislamiento perpetuo de
contaminantes en el interior de las ciudades. En las naciones menos
desarrolladas, la falta de agua corriente y de saneamiento interno
puede favorecer a las infecciones respiratorias. El monóxido de
carbono, por ejemplo, influye en la conducción de oxígeno de la sangre, causa
apatía, fatiga, dolor de cabeza, desorientación, y la disminución de
la coordinación muscular y de la agudeza visual.
La contaminación del aire posiblemente causa daños en las poblaciones de maneras
muy sutiles o lentas que las hace difíciles de detectar. Por
esa razón la investigación sobre estos factores está siendo cada vez
más demandada con el fin de conocer los efectos a
largo plazo así como para determinar cómo los contaminantes
atmosféricos interactúan el uno con el otro dentro de nuestro cuerpo y
cómo interactúa con
factores físicos tales como la nutrición, el estrés, el alcohol, el
tabaquismo, y los medicamentos comunes.
Otro tema de investigación
es la relación existente entre la contaminación del aire y el cáncer,
los defectos
de nacimiento y las mutaciones genéticas.
Un reciente descubrimiento demuestra como resultado de la contaminación del aire
los famosos "agujeros" en la capa de ozono, centrándose en la atmósfera por
encima de la Antártida y del Ártico. Esto puede aumentar la cantidad de
radiación ultravioleta que llega a la tierra, causando daños en los
cultivos y en las plantas y pudiendo causar cáncer de piel y
cataratas. Esta disminución de la capa de ozono ha sido causada en gran medida por la
emisión de clorofluorocarbonos (CFC) de refrigeradores,
acondicionadores de aire, y los famosos aerosoles.
El Protocolo de Montreal de 1987 exige a las naciones desarrolladas la firma del acuerdo de 1986 para evitar los altos niveles de CFC. Varios años más tarde pudimos ver las reuniones que se celebraron de 1990 a 1997 donde se proponen adoptar acuerdos para acelerar la eliminación gradual de sustancias destructoras del ozono.